决定来伦敦之前，让我犹豫和忐忑了好一阵子。人还未到英国，但我看到的每一本关于英伦的旅行书上，都已经开宗明义地提醒来访者：“别忘了做客他乡的身份，随时入境问俗，举止斯文。”
到英国生活，最可怕的经验就是一定要学会适应当地人矜持有礼的“英国气质”。譬如与男人、女人、老人、孩子要有不同的拥抱和亲吻的方式；在地铁里被人狠狠地踩了一脚，双方要同时说抱歉；如果听不清对方说话时，要倾耳低声问“sorry”，尾音适当上扬，嘴角应有礼的挂着微笑。
这些礼节不仅在面对上司、朋友、邻居时不能出错，就算是面对街头艺人甚至乞丐也万万马虎不得，否则你就会被他们笑话没文化，没修养。
伦敦的街头艺人不管是在公园或是闹市表演，男人永远是绅士，女人永远是淑女。伦敦街头艺人很少有舞蹈或者杂耍一类的表演，因为他们觉得那样不够庄重。他们还是最乐于扮成雕塑状，默立在街边，脸上是绅士般的威严，或者淑女式的微笑。
伦敦的乞丐亦是风度翩翩、衣冠楚楚，还张扬地做出“三军可夺帅，匹夫不可夺志”的派头来。前几天我就在西区碰到一个有趣的乞丐。那时，天色已经接近黄昏了，从夕阳里走过来一个身材高大的男人，他穿着一身合体的西装，干净而利落，戴着一顶宽边礼帽，神情庄重，与剑桥大学那些气宇轩昂的老教授差不多，不得不令人肃然起敬。他站在街边，庄严地看着来往的路人，如果经过的是穿着短裤还有汗臭味的美国佬，他的眼里就会流露出掩饰不住的鄙夷，如果经过的是一个优雅而得体的女子，他便会点头微笑。过了许久，他终于拿下宽边礼帽，以一口极有教养的牛津腔缓缓说道：“女士们，先生们，给几个酒钱吧。”
几个路人赶紧上上下下地搜索自己的口袋，把自己身上的零钱投进绅士的礼帽，绅士把钱塞进口袋，又威严地看了路人一眼，略略点头，道一声“谢谢”，然后迈着四方步子走到另一条街道了。
英国气质中，还有很重要的一部分，就是要诚实，不能说谎。“你不必说出全部的真话，但你说出来的必须是真话。”所以倘若有人对英国人说了谎话，那可真是一个大麻烦。
愚人节的时候，伦敦某电台一个科技记者报道说，由于奇异的地质现象，在英国某些地方地球的引力减弱了，他请收听广播的听众们上下跳跳看，若是比往常跳得高，就打电话告诉英国广播公司。
结果广播公司一上午接到几百个电话，有一个人还说他变轻了，轻得能贴着天花板飘来荡去。直到中午十二点，广播公司才有礼貌地告诉听众说，那完全是愚人节的玩笑。
而忙于验证却没有坚持听到12点节目的英国人还是不断地打电话到广播公司，结果广播公司还得一一道歉，解释，费一番口舌。
说起来，我来到伦敦以后，虽然礼貌和优雅学得不够彻底，但总算是事事说真话了，这大概也算是一种了不起的人生进步吧。 | 
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